MAGYARORSZÁGON IS FORDOT HASZNÁLTAK A DEBRECENI HŐLÉGBALLON VILÁGBAJNOKSÁGON GYŐZTES AMERIKAI PILÓTÁK

Kettős amerikai siker született a Debrecenben október 2.-10. között megrendezésre került 19. Hőlégballon Világbajnokságon: az első helyen az idei amerikai bajnokságban ezüstérmes John Petrehn végzett, megszerezve második világbajnoki címét, míg a dobogó második fokára az idei amerikai bajnok, Nick Donner végzett. A hatfős amerikai csapat a hazai terepen megszokotthoz hasonlóan itt is Ford-okat használt kísérőjárműként, jóllehet a tengerentúlon jellemzően Ford Econoline-t és F-250-est vezetnek, míg itt az idéntől már Amerikában is kapható Transit Connect mellett a Ford Transit-tal, az európai Ranger-rel, valamint az S-Max-al és Galaxy-val ismerkedtek a pilóták és segítő személyzetük.

A 6 db, az Amerikai Hőlégballon Szövetség logójával ellátott Ford Transit-ot, valamint 2 Galaxy-t, 1 S-Max-ot és 1-1 Transit és Tourneo Connect-et a Ford Közép- és Kelet-Európai értékesítő Kft. biztosította az amerikai csapat rendelkezésére, amelyet Larry Coan, a Ford amerikai fejlesztőmérnőke is erősített, aki maga is megszállott hőlégballon-pilóta.

Az Egyesült Államokban egyébiránt nagy hagyományai vannak a hőlégballon-sportnak, nem véletlen tehát, hogy az amerikai csapat 6 versenyzővel képviseltette magát a nemzetközi szinten is kimagasló színvonalon megrendezésre került debreceni világbajnokságon, amelyen öt kontinens mintegy 117 versenyzője mérte össze tudását.

Miből is áll egy verseny?

A verseny során a hőlégballon-pilótáknak olvasniuk kell a különböző magasságokon eltérő irányú széljárásokból, hiszen navigálásuk egyetlen eszköze a magasság megváltoztatása, a versenyek így igazából nem a minél pontosabb, és nem a minél gyorsabb célba érkezésről szólnak. A pilóták manőverezése így gyakorlatig háromdimenziós vitorlázásként értelmezhető.
A versenyek során a feladat általában abból áll, hogy minél közelebb kell repülni egy vagy több (egyes versenyeken akár 5) meghatározott célponthoz, amikor ez megtörtént, a pilóta kiejt a kosárból egy azonosítószámmal ellátott jelzősúlyt, és a cél valamint a földet ért jelzősúly távolsága alapján került kiszámításra az általa elért pontszám. A pilóták a tájékozódáshoz domborzati térképek, valamint laptop és GPS segítségét is igénybe veszik. Léteznek olyan versenyek is, ahol a pilótáknak az égbolt egy meghatározott pontjára kell berepülniük, a célterület minél nagyobb részét kell bejárniuk, esetleg minél nagyobb irány- vagy szögváltoztatással kell repülniük. A debreceni versenyrepülések során az indulók berepülési, továbbrepülési és célfeladatokat kaptak.

Történeti kitekintés

A léghajózás a repülés legősibb formája: az első dokumentált, utasokat is szállító ballon, amely a forró levegőt használta felhajtóerőként, az Annonay-i francia testvérpáros, Joseph-Michel és Jacques-Etienne Montgolfier nevéhez fűződik. A fivérek által készített forradalmi légi-járművevel végzett első hőlégballon-kísérletek esetében még nem volt legénység a kosárban. Erre először csak 1783. október 19-én a fizikus Jean-François Pilâtre de Rozier, a gyártulajdonos Jean-Baptiste Réveillon és Giroud de Villette részvételével, a párizsi Folie Titon-on került sor, ekkor azonban még ki volt pányvázva a léghajó. Az első, háromfős legénységet is szállító, pányva nélküli, szabad repülésre nem sokkal ezután, 1783 november 21-én került. XVI. Lajos a vállalkozás kockázatos volta miatt eredetileg halálra ítélt bűnözőkkel kívánta feltölteni a legénységet, ám de Rozier, és Francois dArlandes márki önként jelentkezett a megtisztelő feladatra. (A hőlégballon nemzetközi és hazai történetéről rendkívül részletes, izgalmas tovább információk találhatóak a www.ballon.hu weboldalon).

Az Amerikai Nemzeti Hőlégballon Bajnokságot 1963 óta minden évben megrendezik (Magyarországon az első Nemzeti Bajnokságot 1980-ban tartották), és a pilóták itt elért helyezése dönti el, hogy ki vehet részt az 1973 óta kétévente megrendezésre kerülő világbajnokságokon. A Debrecenben is remekelő amerikai csapat mind a hat tagja nyert már korábban amerikai bajnokságot, négyen közülük többszörös bajnokok: Joe Heartsill 5, Nick Donner 4, Steve Jones és Paul Petrehn pedig két alkalommal szerzett aranyérmet.

A debreceni világbajnokságon egyébiránt az amerikai csapatnál nyilvánvalóan jóval nehezebb anyagi lehetőségekkel rendelkező magyar versenyzők is szépen szerepeltek: Török Sándor 53. lett, Tóth Mihály a 108., Konecsni János pedig a 109. helyet szerezte meg.

Észak-Amerikában és Ázsiában egyébiránt, e látványos, különleges légi járműveket nem ritkán reklámcélokra is használják, hiszen egy a horizonton tovasikló színes ballon minden tekintetet magára vonz. Új járművei népszerűsítésére a Ford is több alkalommal döntött e nem mindennapi promóciós eszköz mellett, legutóbb például Thaiföldön a Ford Escape leleplezésekor az új modell vette át a kosár helyét.